Obesidad felina: detectarla y combatirla.

La imagen de gato gordo y perezoso, algo asi como un Garfield repanchingado en el sofá, es en realidad, una imagen demasiado común en los hogares occidentales. Al igual que la homóloga enfermedad humana, la obesidad en felinos es un peligro para su salud, y está alcanzando cotas de epidemia en determinados países, donde perros y gatos tienen más peso del que es saludable.

La obesidad es una enfermedad compleja, en la que se interrelacionan varios factores. Si nos vamos a lo básico, la obesidad ocurre cuando el gato come “mas calorías de las que está utilizando”. Los dueños son los directos responsables de este hecho y deben hacer todo lo posible para evitar esta situación y de solucionarla si ya se presenta.

La obesidad es muy peligrosa, provoca problemas secundarios como problemas articulares, envejecimiento prematuro, problemas de comportamiento, cristales de orina, diabetes, problemas hormonales y un largo etcétera. ¡No es solo estar “gordito”, es mucho más!.

¿Cómo sabemos si nuestro gato está empezando a no estar en su peso ideal?. De manera teórica, se considera que un gato que supera entre un 15-20% del peso considerado “normal” para su raza, sexo y edad, es obeso. Esto parece muy sencillo de decir, pero es difícil estimar que es un peso “Normal” ya que  un gato macho grande y musculoso puede pesar 7 kilos y no estar gordo, mientras que el mismo peso para un gato normal puede ser una barbaridad. En razas medianas una gata hembra suele pesar de 3-4 kilos y los machos 4-5 kilos, pero esto es muy variable también de su fisonomía.

Otro método para ver si tu gato está gordo, es la observación y la palpación. Por ejemplo, palpar las costillas debería ser sencillo, si no encuentras rápido las costillas de tu gato, es que tiene demasiada grasa alrededor. Pasa lo mismo con la columna vertebral y los hombros.

Si tu gato cuando camina tiene una especie de “péndulo” en el abdomen, es decir, una zona blandengue que se balancea cuando camina, es que tiene un acúmulo de grasa. No confundir con una especie de pliegue de piel que tienen algunos gatos.Observa también al gato desde arriba cuando esté andando. Deberias ver con claridad, después de la zona del costillar, un pequeño estrechamiento, correspondiente a la cintura. Si tu gato no tiene cintura y es redondo… tu gato esta gordo.

¿Qué factores pueden estar influyendo en que tu gato tenga sobrepeso?

1) Alimentación: Si, efectivamente es lo primero que pensamos cuando pensamos en un gato gordo, que come demasiado. Deberiamos añadir que existe otra cosa más que esta influyendo, que come mal. Insistimos muy a menudo en que los gatos son carnívoros obligados y estrictos, pero los alimentamos con pienso seco, deshidratado y lleno de carbohidratos, un nutriente que los gatos no necesitan apenas. De hecho, los piensos comerciales aportan al sistema del gato entre un 500-100% más de calorías a partir de carbohidratos del que tomarían en su dieta natural. Al no ser su fuente de preferencia, estos carbohidratos se tornan en acúmulos de grasa. De hecho, los famosos piensos light suelen disminuir su porcentaje de grasa, aumentando el de carbohidratos, con lo que muchos ni siquiera cumplen su función, sino que la empeoran. Además, la forma seca de las croquetas predispone al gato a comer más, ya que ocupa menos volumen y es menos saciante en el momento. Para empeorar la situación, muchos dueños de gatos optan por el tipo de alimentación “a demanda”, dejando el comedero siempre lleno de croquetas. Muchas veces se dice que los

gatos en libertad comen pequeñas cantidades muchas veces, pero desde luego, no comen tantas veces como los gatos que se alimentan de pienso “a demanda”. Esta forma de alimentación predispone a numerosos problemas, entre ellos, la obesidad.

2) Nivel de actividad: los gatos que no tienen un nivel de actividad adecuado, no queman la energía que están ingiriendo. Aunque el lugar más seguro para el gato es en el interior de casa, eso no quiere decir que no debamos proveerle de su dosis de ejercicio, y se recomienda que todos los días juguemos con nuestro gato con diferentes juegos (plumeros, pelotas, ratones…) y se provea al gato de suficiente estimulación: rascadores para trepar, un compañero para jugar (si el gato lo acepta)…etc.

3) Estado sexual: los gatos enteros tienen un nivel metabólico más alto que requiere más energía. Los gatos esterilizados tienen menos necesidades calóricas, entre un 25% menos que gatos enteros. Además, las gatas preñadas o lactantes necesitan mucha más energía que una gata normal.

4) Edad: los gatitos tienen necesidades calóricas muy altas, pero los gatos adultos no tanto. La mayoría de los gatos se vuelven obesos entre los 2 y los 12 años de edad, especialmente durante los 6 años. Los gatos ancianos suelen perder peso ya que suelen perder el apetito.

5) Ambiente social: un gato estresado podría comer más, o un gato en un ambiente de acumulación (criadero, casa de acogida), debido a la competencia por la comida. Hay gatos que tienen ansiedad por la comida por determinados factores.

6) Temperatura: en amientes fríos, los gatos requieren mas calorías, pero si hace calor, este requerimiento baja.

7) Medicamentos: ciertos medicamentos afectan al metabolismo y al apetito, por ejemplo los glucocorticoides.

8) Enfermedades: ciertas enfermedades predisponen a la obesidad, como el hipotiroidismo, diabetes, y ciertas enfermedades como tumores o problemas en la pituitaria.

Si has detectado que tu gato tiene sobrepeso y crees que necesita ayuda, puedes comenzar por cambiar algunas cosas.

Lo que tiene tu gato obeso dentro: grasa y mas grasa

En primer lugar, hay que descartar cualquier enfermedad subyacente, con lo que una visita al veterinario es más que recomendable y observar el comportamiento del animal cuando come (¿come con ansia?¿muchas veces al día?¿es perezoso?).

En relación a la comida, no cambies a la primera de cambio a una comida light. La mayoría de las veces, los gatos no necesitan bajar el nivel de grasas (y mucho menos aumentar el de carbohidratos, que suele ser peor) sino tan solo restringir las calorías. Comienza por cambiar, muy paulatinamente, los hábitos alimenticios de tu gato. Deja el sistema de “alimentación a demanda” y da de comer a tu gato en varias tomas (tres o cuatro por ejemplo) en las que en total, el gato ingiera los gramos de comida que recomiende el fabricante. Si no estas en casa, un comedero automático programado puede ayudar. Poco a poco disminuye, “un poco” esa cantidad. Es recomendable que, si das de comer a tu gato una marca de comida seca muy alta en carbohidratos, la cambies a otra alta en proteínas, pero el cambio debe ser muy gradual, ya que son piensos con composiciones muy distintas.

Del mismo modo, un comedero anti stress o anti ansiedad sería recomendable. Tenemos en el mercado unos muy sencillos, como los de los perros :

Existen otros, algo mas aparatosos, pero que tienen la ventaja de aportar diversión al animal y juego (algo muy bueno para gatos perezosos):

Las pelotas que cuando ruedan sueltan alimento son otra divertida opción:

Es también muy recomendable que una parte importante de la alimentación sea basada en comida húmeda y no seca. Al contrario de lo que se piensa, este tipo de alimento, si es de calidad, no engorda, sino al revés. Su alto contenido en agua es saciante, y tiene un bajo porcentaje de carbohidrato y alto de proteína. Se pueden elegir latas con un contenido moderado en grasa. También puedes alimentarlo con comida cruda, si sabes como prepararla.

Junto a las pautas de alimentación, es importante aumentar la cantidad de ejercicio. Los comederos interactivos son una buena opción, y existen muchas maneras de hacer “sudar” a un gato, con plumeros, tirar pelotas o ratones e incluso los juegos láser nos ayudan a volver a nuestro gato loco si no tenemos mucho ánimo para andar correteando. Recuerda que después de jugar con los láser en conveniente unos minutos de juego con un juguete real que puedan capturar, para evitar la frustración del gato. Existen juguetes que también entretienen al gato mientras nosotros no estamos:

La idea es encontrar el juguete que mas le guste a tu gato, puesto que no todos son de su agrado. Los rascadores altos, donde trepar y saltar, son un excelente aliado.

Es conveniente mantener estas pautas y cambiarlas de forma paulatina, sobre todo en relación a la alimentación.  Si disponemos de varias mascotas en casa, unas obesas y otras no, ninguno de los consejos anteriores va a hacer daño, asi que puedes aplicarlo a todos. La excepción seria tener gatitos pequeños o gatas preñadas junto a animales esterilizados, cosa que puede ocurrir si has adoptado un animal nuevo o si eres criador o casa de acogida. En estos casos, conviene separar los lugares de alimentación. Una opción es construir una “caja” con un agujero por donde quepa el gatito o gato esbelto y el gato “gordo” no, y poner allí una comida más calórica. Las gatas embarazadas o dando de mamar deben aislarse y mantenerse separadas, pudiendo dejarles comida a demanda. Por último, puedes dejar comer otra toma más a los gatos no obesos (si es necesario) y a los obesos no, en una habitación separada.

Es normal que el animal “proteste” ante estas nuevas restricciones de comida, pero no debes ceder, por muy pesado que se ponga. Si tu gato va adelgazando, enhorabuena. Es el momento de mantener estas buenas prácticas. Si el gato no adelgaza nada (¿le das chucherías adicionales?¿pesas bien la comida?) repite la visita al veterinario y haz un chequeo profundo, puesto que podría haber más problemas de fondo. 

Un último apunte respecto a la pérdida de peso. Es muy peligroso que un gato adelgace demasiado rápido de peso, ya que podría desarrollar hígado graso. Se calcula que no debería de bajar más de un 1% de peso a la semana. Si el gato pierde peso a mayor velocidad, ajusta la dosis que estás dando al animal. Nunca dejes a tu gato sin comer nada de nada un dia entero (“hacer dieta”) ya que es muy contraproducente.

¡Esperamos que con estas pautas la obesidad felina sea menos habitual!